Созданный как all-star project, но стремительно растерявший всех реальных звёзд (первыми из которых отметились Roland Grapow и Thomen Stauch), Serious Black за первые три года существования выпустил три альбома, а вот на создание четвёртого по иронии судьбы как раз три года и понадобилось. С момента последнего релиза из состава выбыли вышеупомянутый барабанщик-многостаночник Alex Holzwarth; мультиинструменталист, в основном баловавшийся в данной группе гитарой грек Bob Katsionis, а также один из основателей SB – Jan Vacik (ex-Dreamscape), в этот раз указанный в буклете лишь как «ассистент при микшировании».

Так как без барабанщика, вроде как, никуда, был рекрутирован Ramy Ali (Iron Mask), а вот остальным замену решили не искать, и все гитарные партии исполнил ещё один основатель проекта австриец Dominik Sebastian (который в промежутке между альбомами Serious Black успел записать аж три альбома с тремя разными группами). Вся основная работа по записи и сведению была выполнена в этот раз басистом Mario Lochert, а вот недостающие клавиши были записаны частично вокалистом Urban breed (breed с маленькой буквы – это, если что, его «фишка»), а также другой примечательной личностью, также ответственной за оркестровки – а именно Jonah Weingarten, проявившим себя весьма креативно на последних работах Pyramaze и Teramaze.

В связи с этим роль клавиш скорее даже увеличилась, и хотя в основном они стали более фоновыми, но сделаны они с большим вкусом, что положительно сказалось на звучании альбома, которое, увы, в целом стало хуже благодаря сыроватым гитарам, которые не смог «вытянуть» на мастеринге именитый Mika Jusilla в своей финской студии Finnvox. Несмотря на это, Serious Black записали самый тяжёлый альбом в своей дискографии! Он стал более темповым, риффовым, жёстким, местами даже напоминая Primal Fear. При этом мелодичность сохранилась, но доля роковой, напористой подачи в вокале также возросла, а заигрывание с коммерческим хард-роком, которое группе совсем не шло, сократилось до минимума.

Но, главное, что сами песни очень неплохи, и от начала до конца альбома откровенного балласта в этот раз я не услышал, а половина композиций вполне претендует на хитовость, как и на первом ярком дебютнике группы, после которого, лично на мой взгляд, качество материала с каждым разом становилось всё хуже, а стилистический уклон шёл не совсем туда, куда хотелось. В этот же раз «Suite 226» стал хорошим реабилитирующим релизом и показал, что и без громких имён, которые помогли проекту раскрутиться, музыканты могут создавать вполне конкурентоспособный европейский power-продукт.

Перечислять удачные треки в данном случае не имеет смысла, потому что каждая песня имеет свой «хук» (лично мой фаворит всё же «We Still Stand Tall»), будь то чёткий, жёсткий риффинг, разнообразный и мощный вокал, цепкие припевы или красивые аранжировки, как в последнем заглавном 9-минутном эпике, который может приятно удивить поклонников прогрессивного металла – здесь также имеется и восточная мелодика, и неплохие оркестровки, и приятное пианино, да и вокал звучит максимально уверенно и разнообразно. Также хочу отметить отметить, что «Come Home» стала первой балладой группы, которая мне реально понравилась. Кроме неё, относительно мягкий хард-энд-хэви трек «Fate Of All Humanity» (чем-то напомнившим мне Pretty Maids) также получился весьма задорным и запоминающимся, а не совсем мелодичная «Heaven Shall Burn» всё равно звучит динамично и драйвово и производит приятное впечатление.

В чём же основные минусы Serious Black, которые не смогли приехать в Москву из-за… плохой продажи билетов? Что же мешает группе совершить реальный прорыв, ведь профессионализм музыкантов не вызывает сомнений, а композиторский талант тоже как минимум выше среднего? Лично мне кажется, что всё-таки помпа мега-звёздного проекта оказалась для многих негативным фактором, так как ожидания поклонников, возможно, были завышены, а второго условного Stratovarius’а (лучших времён, естественно) сходу они не получили. Во-вторых, качество записи конкретно данного альбома (особенно гитар) может тоже помешать ряду аудиофилов по достоинству оценить материал.

А в-третьих, увы, это вокалист Urban breed! Широкий набор вокальных манер и приёмов и диапазон, конечно, налицо, но всё же его тембр не позволяет называть его оригинальным певцом, а скорее средним арифметическим ряда известных вокалистов, которых он одновременно-попеременно напоминает на протяжении всего своего творческого пути. Ведь если на секунду представить, что в Serious Black пригласить условного Киске – и песни зазвучат иначе, и интерес публики будет в разы ощутимее. Так или иначе, всё вышеописанное можно назвать гнусными придирками к вполне приличной группе, выпустившей чуть ли не лучший альбом в карьере!

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   4 мар 2020

Переиздание второго релиза распавшихся в 2017-м году нидерландцев Textures – хорошая возможность ознакомиться с одной из самых сильных работ весьма интересного коллектива. Выпущенный в 2006-м году, «Drawing Circles» стал последователем смелого дебютника «Polars», который сразу определил чёткий вектор музыкального развития, которому голландцы под шефством гитариста Jochem Jacobs следовали всю свою карьеру – «умный» концептуальный модерновый прогрессив. А если быть точнее, то скорее наоборот – прогрессивный modern metal, представляющий собой грувово-металкоровые «ломаные» риффы, типичный прихардкоренный вокал с эпизодическим переходом на «чистый», атмосферные пост-металлические гитарные наслоения и небольшие вкрапления клавишных.

Хотя продакшн лежит на плечах музыкантов, звучание альбома не вызывает никаких нареканий – всё записано и аранжировано на высочайшем уровне. С техникой у музыкантов тоже всё в порядке, хотя обилием гитарных соло они не блещут, в основном радуют свободной, произвольной структурой композиции и преимущественно креативными ритмическими решениями. Если сказать грубо, то мы имеем дело с гибридом Meshuggah и Devin Townsend – от первых Textures взяли «математическую» составляющую музыки, от второго – атмосферность гитарного звучания и эпизодическую мелодику.

«Drawing Circles» более монолитный и ровный, чем предшественник – здесь меньше скоростных взрывов и совсем нет экспериментов с эмбиентом и 18-минутных эпиков, как на «Polars». Но в связи с этим первые несколько композиций звучат весьма монотонно, а вокал только пришедшего в группу (всего, кстати, на два альбома) вокалиста по имени Eric Kalsbeek – речитативно-напористо и совсем не оригинально. Зато уже на 7-минутке «Stream Of Consciousness» наступает разнообразие в виде неожиданной бодрой трэш-дэтовой разгонки, которая сменяется конкретно «таунсендовским» настроением и красивой «чистой» вокальной линией на великолепной балладе «Upwards». Её главная тема, кстати, возвращается в виде традиционно проговой репризы на самом «главном» трэке альбома – 8-минутной «Touching The Absolute», которая начинается с интересного вступления, где можно услышать влияние как исполнителей jazz fusion, так и Rush или же их последователей Sieges Even (!), чем, согласитесь, нас почти не балуют представители современной металлической сцены.

Вся проговая составляющая музыки Textures особенно подчёркнута в яркой концовке альбома – на вышеупомянутой «Touching The Absolute» и простеньком, но изящном инструментальном аутро «Surreal State Of Enlightenment». На этих двух композициях мы слышим и неплохие гитарные соло, и запоминающиеся вокальные партии, и интересные стилистические вкрапления, и грамотные аранжировки, в том числе разнообразные гитарные эффекты, неброские клавишные фоны и оркестровки. И хотя большинство любителей классического прогрессивного металла явно предпочтут что-то помелодичнее, а любители металкора – попроще, но фанаты хорошей умной музыки, не заморачивающиеся на принадлежности к той или иной «школе», должны оценить этот весьма интересный релиз.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   1 мар 2020

Третий альбом стимпанк-трилогии от Pyogenesis, получивший название «A Silent Soul Screams Loud», в общем и целом оказался столь же интересным, как и его два предшественника, хотя лично на мой вкус немного уступил им по качеству материала. Это всё та же супер-эклектичная музыка, стиль которой варьируется от попсы до дэта. Она способна вызвать как недоумение неподготовленного слушателя, так и восторг прошаренного музыкального критика, который не без головной боли будет пытаться каталогизировать всю жанровую широту группы, сочетающую, казалось бы, порой абсолютно несовместимые приёмы.

Начинается альбом достаточно брутально – слушателя сразу оглушают перегруженные гитары в духе раннего (не мелодичного!) шведского дэта начала 90-х типа Entombed и ряда других культовых коллективов и на первых двух композициях, по сути, мы слышим сочетание дэта и панка. И если «Survival Of The Fittest» можно назвать весьма бодрым и удачным трэком, то в «Mother Bohemia» сочетание довольно вялой долбы и чистых «эпичных» вокальных партий звучит довольно фриково… Но от Фло Шварца можно ожидать чего угодно, и «A Silent Soul Screams Loud» ещё раз доказал это.

Альбом, кстати, весьма лаконичен по нынешним меркам (40 минут), что связано с тем, что в последний момент шеф решил не включать в него одну песню, сочтя её недоделанной. Но за это короткое время Pyogenesis успели блеснуть во всех своих музыкальных ипостасях и уже ставших традиционными странностях типа двулогии «I Can’t Breathe» (разделённой на пролог и монолог), повествующей о беседе Наполеона с принцессой Луизой Прусской, попытавшейся убедить его остановить свой марш-бросок по Европе. Карл Маркс, Чарльз Дарвин, Зигмунд Фрейд, Мэри Шелли (автор «Франкенштейна») – вот ещё ряд деятелей 19-го века, вдохновивший Фло на создание музыкальных произведений.

Довольно «мягкая» середина альбома продолжается ещё двумя причудливыми трэками – «High old Times», отдающей хард-роком 80-х и своеобразной полу-балладой «Modern Prometheus», спетой дуэтом с Крисом Хармсом из Lord Of The Lost. Нельзя назвать их ни выдающимися, ни супер-оригинальными, а контраст с первыми трэками альбома даже как-то сбивает с толку при первом прослушивании, но самое интересное в очередной раз ждёт в конце – бойкая, хитовая «Will I Ever Feel The Same» (снова, по сути, смесь панка и дэта) с гроулом в куплетах и цепляющим надрывным «чистым» припевом, который хорошо лёг на сдвоенные басовые бочки.

Последний же трек «The Capital (A Silent Soul Screams Loud)» продолжает уже в третий раз серию 14-минутных эпиков, завершающих каждый альбом трилогии. Здесь, как и в предыдущих двух очень удачных композициях, можно услышать doom-овые корни Pyogenesis. Хотя данная песня тоже немного уступает предшественникам «Everlasting Pain» и «A Century In The Curse of Time» и звучит намного более «мажорнее» их, но всё же она также очень сильная и разнообразная. Это, как говорится, «альбом в альбоме» - здесь можно услышать все вокальные приёмы Фло – от «лиричного» до гроула, а в плане музыки - от акустических атмосферных фрагментов до жёстких перегруженных гитарных риффов, игру с темпами и скромные, но неплохие аранжировки (в том числе хоры).

Со сменой гитариста, конечно, соло стали гораздо менее интересны, а гитарный звук на мой вкус слишком грязноват (но всё же не настолько, как на «A Kingdom To Disappear», уж и на том спасибо), но основная проблема – это как раз некая неровность материала, как по качеству, так и по стилистике, которая может отпугнуть целевую аудиторию. Да и вообще, как её определить, если Фло предпочитает смешивать стили так произвольно, хотя и грамотно? Тем не менее, в этом минусе и есть главный плюс Pyogenesis – оригинальность, которой могут похвастаться немногие в нашу эпоху шаблонности и модных трендов. Музыка Фло непростая для понимания и очень личная, поэтому на широкий успех надеяться не стоит, но фэнам группы и просто меломанам широкого профиля альбом доставит много удовольствия.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  29 фев 2020

Несмотря на то, что возвращение на сцену thrash-металлических героев 80-х разного калибра уже лет 10 как стало трендом, нового альбома британцев Xentrix, уверен, многие ждали с большим нетерпением. И хотя они уже не раз возрождались лишь для непродолжительной концертной деятельности, а в 2010-м даже замутили неоднозначный heavy/thrash-проект Hellfighter и выпустили один альбом (правда, с вокалистом позднего состава), фэны мечтали услышать новый материал, но всё же в старом, классическом ключе.

Увы, в процессе его написания из состава в который раз выпал капризный вокалист/гитарист Крис Эстли и нехило подставил группу, которая вновь оказалась на грани распада… Но в итоге его место занял Jay Walsh, гитарист groove-thrash’еров Bull-Riff Stampede, «Bury The Pain», наконец, материализовался и, по большому счёту, оправдал все ожидания. На альбоме почти не осталось groove-фишек в духе последнего альбома «Scourge» уже далёкого 96-го года, да и heavy-фрагментов, которыми был насыщен вышеупомянутый проект Hellfighter, также не так много. Одним словом, Xentrix вернулись к классическому стилю их лучшего альбома «For Whose Advantage?»!

Уже по бутлежным записям новых композиций можно было судить, что группа не только взяла правильный музыкальный курс, но и смогла представить все свои коронные фишки в максимально качественном виде. Ведь, как когда-то писал о группе Алексей «Злодей» Сидоров, «появись Xentrix на 10 лет раньше, мы бы сейчас не знали, кто такие Metallica». Весьма громогласное заявление культового журналиста, тем не менее, недалеко от истины, ведь группа явила собой крайне интеллигентный, разнообразный и супер-профессиональный thrash metal, и именно поэтому, невзирая на распад группы, фэны помнили и ждали её по сей день.

Xentrix никогда не ставили во главу угла мега-скоростной угар в духе их немецких коллег по цеху, но, оставаясь в рамках стиля, варьировали темп и строили очень грамотные, продуманные и, что самое главное, запоминающиеся композиции. Заковыристые риффы, звонкие соло, акустические вставки и классический thrash-драйв – все ингредиенты изысканного олдскульного блюда и в этот раз соблюдены в нужной пропорции, и «Bury The Pain» можно смело назвать претендентом на лучший релиз года в данном жанре, а песню «There Will Be Consequences» - эталонным боевиком, которому могут позавидовать даже перехваленные в последнее время классики жанра.

Даже подходя к материалу со всей строгостью, могу сказать, что ровно половина альбома – абсолютные шедевры классического thrash-metal чисто американского разлива (Metallica-Testament-и т.д.), четыре песни также удобоваримы, хотя и содержат незначительные шероховатости в виде не самых удачных бриджей. Ну, а по-настоящему неудачный трэк всего один – грувовая полу-баллада «The Truth Lies Buried» получилась вялой и безжизненной (а ведь песни подобного типа у Xentrix когда-то получались блестяще – вспомним хотя бы «Shadows Of Doubt»), и не может порадовать ни какими-то цепляющими риффаками, ни вокальными мелодиями, на которые новый вокалист, увы, просто не способен.

А это, увы, и есть главный минус этого отличного альбома… Ведь голос Криса Эстли, который для многих является неотъемлемой частью группы, при всей его простоте, отличался не только ехидной хэтфилдовской хрипотцой, но и умением брать ноты. Если вспомнить первую демку ещё под названием Sweet Vengeance, там можно услышать в его исполнении даже высокие ноты. Джей Уолш, конечно, достаточно харизматичен, тембр его относительно похож на Криса, мясистая хрипотца, вроде бы, тоже радует, но владение своим голосом, увы, абсолютно не впечатляет. Даже простые мелодии (да и не такие уж частые) в припевах ему даются с огромным трудом, и его вокал звучит ужасно дубово и сильно портит ряд трэков. И хотя стилистика не требует от певцов особых талантов, всё же от нового фронтмена такой группы, как Xentrix, такой халтуры слышать не хотелось бы. Ведь разница налицо – живьём Крис исполнял те же самые песни намного более уверенно.

Так или иначе, господин Эстли вновь хлопнул дверью, фэнам приходится иметь дело с тем, что есть, и на том спасибо. Ведь в остальном «Bury The Pain» не вызывает никаких нареканий, и будет переслушиваться многократно благодаря тому, что чисто музыкально он весьма интересен, звук в меру модернизирован именитым Andy Sneap’ом, артворк Dan’а Goldsworthy выполнен в лучших традициях культового художника Ed Repka, а такие композиции, как заглавная, сложная и интересная «Bury The Pain», вышеупомянутая мега-хитовая «There Will Be Consequences», и не менее угарные «Bleeding Out», «Let the World Burn» и «World of Mouth» можно с натяжкой назвать новой классикой как Xentrix, так и стиля thrash metal вообще! Ну, и заключительный, довольно энергичный, хотя и не идеальный трэк «Evil By Design» интересен тем, что представлен в виде «студийного лайва»! А это заявка на то, что группа сплочена и готова к новым достижениям.

А ведь Xentrix, увы, можно назвать одной из самых недооценённых групп, ведь они реально достойны гораздо большего. Композиторского таланта у основного автора Криса Хаварда до сих пор хватает, творческое лицо британцы сохранили, а «новая мода» на thrash metal хоть и имеет некий, весьма локальный масштаб, всё же может дать этому камбэку хоть какой-то коммерческий смысл. Хотя, по большому счёту, группе придётся ещё долго зарабатывать признание, которого они заслуживают. Да и то при условии, что больше не будет никаких неприятных сюрпризов с составом, а концертная и студийная деятельность будут достаточно активны.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  23 сен 2019

На создание третьего альбома у австралийцев Vanishing Point ушло аж 5 лет. За это время в состав влились клавишник и басист, слегка подрос уровень продакшна, а в плане стилистики группа взяла ориентир на более темповой (но и слишком стандартный) европавер. С одной стороны, альбом звучит более ровно, а также радует несколькими яркими хитами, с другой – музыка стала гораздо больше насыщена клише, которые могут разочаровать тех, кто ожидал от группы значительно более сложного материала, раз уж на австралийцев навесили этот громогласный, но не совсем адекватный ярлык «progressive».

По сути, чисто паверных, скоростных трэков на альбоме добрая половина, в числе которых есть и совсем банальные («Insight»), и вполне цепкие (как открывашка «Hollow» или мой фаворит «If Only I», который даже слегка отдаёт задором ранних Blind Guardian!). Две баллады и заезды в мелодичный хард-рок в паре трэков звучат нарочито коммерчески, но порой тоже радуют приятной мелодикой (например, проходной и скучный трэк «Season Of Sundays» буквально спасён сильным, ярким припевом).

Самыми удачными, на мой взгляд, у австралийцев получились среднетемповые мелодик-хэви трэки, которые с натяжкой можно сравнить с подобными композициями золотого состава Stratovarius – это «My Virtue», «Live To Live» и «Somebody Save Me». При этом все композиции содержат прогрессивные элементы, а почти половина имеет хронометраж около семи минут, но на самом деле они ориентированы скорее на запоминающиеся вокальные партии, чем на сложные, ломаные ритмы, характерные для классического progmetal. Каждый раз, когда группа пытается что-то слегка наворотить, это получается весьма неубедительно (например, такие тру-проговые вставки не совсем красят композиции «A Life Less» или уже упомянутую проходную «Insight»)

Красивый вокал Сильвио Массаро – это, конечно, главный козырь группы, одаряющий её особой притягательностью и сглаживающий значительные технические и продюсерские косяки, которых, увы, многовато. Думаю, именно качество звука, не дотягивающее на этом релизе до мировых стандартов, во многом стало для Vanishing Point неутешительным вердиктом и не позволило завоевать более широкую аудиторию. Гитары достаточно сырые, техника игры весьма средняя, а аранжировки также не столь богаты – эпизодические бледные оркестровки и вкрапления электроники не впечатляют, а клавишник Леонард Копилас, записавший с ними лишь этот единственный альбом, хоть и блеснул рядом неплохих пианинных тем, в основном, эксплуатировал дешёвенькие фоновые синтезаторные звуки.

Ну, и длительность альбома в 79 минут также не играет на руку австралийцам, ведь даже самый яркий материал за это время может утомить любого благосклонного к группе фэна, и сокращение двух-трёх трэков могло бы стать ещё одним плюсом этого, по сути, очень неплохого альбома. Хотя, на мой взгляд, он уступает предшественнику по идеям, наверняка многие поставят его на первое место в дискографии австралийцев, оценив растущий профессионализм и динамичность материала. Далее же группа продолжала расти, но, к сожалению, за исключением отдельных хитовых композиций, музыка становилась всё более скучной. Поэтому для ознакомления с Vanishing Point «Embrace The Silence», пожалуй, наиболее предпочтителен.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  23 сен 2019

При прослушивании второго альбома австралийцев Vanishing Point внутри всякий раз просыпается продюсер – мол, вот бы сделать гитары поплотнее, барабаны помощнее, разнообразить клавиши, здесь увеличить темп, эту музыкальную тему сократить… В общем, стоит сказать честно – группу можно назвать лишь середнячком. Но, тем не менее, помимо ряда пионерских недочётов у коллектива есть главный козырь, благодаря которому этот альбом время от времени хочется переслушивать не без удовольствия – а именно вокал.

Приятный баритон Сильвио Массаро, немного напоминающего Рэя Олдера из Fates Warning, плюс грамотно построенные вокальные партии (и ритмически, и мелодически) и их аранжировка (обработка вокала, нужное и уместное количество бэков и т.д.) делает песни достаточно запоминающимися, а при грамотном продакшне они бы могли звучать на порядок лучше. Несмотря на это, «Tangled In Dream» я назвал бы самой удачной и самой разнообразной работой австралийского коллектива, и его двухдисковое переиздание, выпущенное по лицензии на Фоно – хороший повод ознакомиться с этим достаточно интересным альбомом.

Стилистику Vanishing Point можно обозначить как melodic progressive metal или даже neo progressive metal, ведь, по сути, никаких супер-наворотов австралийцы не демонстрируют, а самый заковыристый проговый франмент в «I Will Awake», по иронии судьбы, звучит крайне вымученно и даже неуместно. Но при этом и самый лучший трэк как альбома, так и всей дискографии, «Never Walk Away» имеет продолжительность более восьми минут. И хотя можно было сделать из него более компактный хит, песня хороша и в таком виде, в основном, благодаря блестящим мелодиям. Начиная от почти готических куплетов, далее через пред-припев, уже к самому припеву композиция как бы идёт по восходящей как в нотном, так и эмоциональном плане.

Добрая половина альбома также весьма неплоха, особенно его среднетемповое и довольно хитовое начало в виде открывающих композиций «Surreal» и «Samsara», но вот по части медляков тут явный перебор. Несмотря на то, что все песни отличаются одна от другой по настроению, а вокальные партии хороши практически везде, вся вторая половина 67-минутного альбома страдает от явного недостатка динамики и не совсем удачных аранжировок. Особенно это касается самой, пожалуй, слабой композиции «Bring On The Rain» со странным барабанным ритмом, которая могла бы быть более приемлема в укороченном акустическом варианте. Также слишком затянуты «The Real You» (которая, правда, приятно радует «зеппелиновскими» мотивами), или «Father (7 Years)» с неплохим атмосферным вступлением в духе Pink Floyd.

Бонус-диск также достаточно интересен: на нём представлены два неплохих японских бонуса с более поздних альбомов, в том числе приятная акустическая баллада «The Endless Road»; новая, утяжелённая и переанжированная версия «Samsara II» – сыгранная и записанная гораздо лучше, но довольно спорно спетая; два кавера – весьма интересная и неожиданно паверизированно-темповая перепевка Pink Floyd’овской «On The Turning Away», которая шла хидден-трэком на японском издании диска и также кардинально металлизированная «Separate Ways» от Journey. Ну, и под конец слушателя ждут 5 трэков с акустического сета, увы, полу-бутлежного качества, причём, две из которых – с откровенно слабого дебютника, но при этом среди них отмечу неожиданно-убаюкивающую версию изначально драйвово-паверной «Hollow».

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  23 сен 2019

Замена Рэя Олдера из Fates Warning на Тома Энглунда из Evergrey за микрофонной стойкой в Redemption, уверен, никем из поклонников группы не была воспринята равнодушно. И, увы, вряд ли кто-то был рад столь неожиданной и явно проигрышной рокировке… Ведь, несмотря на свою явную харизматичность, Том значительно уступает Рэю в классе, и хотя последний демонстрирует в последние годы сужение диапазона, всё равно легко узнаваемый и горячо любимый тембр его голоса стал для группы серьёзной потерей.

Мало того, Тому пришлось не только записывать вокальные партии для «Long Night’s Journey Into Day» в сжатые сроки, но и при вылете в США одновременно петь и для нового альбома Evergrey, где его вокал прозвучал на порядок эмоциональнее и ярче. Так или иначе, перепевка идей, «заточенных» под другой тембр – это затея весьма неблагодарная, и практически обречённая на провал. Хотя, стоит признать, Энглуд альбом всё же не испортил, а в паре мест даже блеснул ничуть не хуже Рэя.

Да и в целом релиз получился одним из самых сильных и однозначно лучшим в плане продакшна, ведь в этот раз к микшированию и мастерингу приложил руку уже почти легендарный Jacob Hansen. Прекрасно прочувствовав музыку Redemption, он подчеркнул её сильную сторону, а именно барабанные партии, и свёл к минимуму песок в гитарах, спрятав все шероховатости в хорошем миксе. В результате великолепная игра драммера Chris Quirarte специально выдвинута на первый план и хорошо подчёркивает и без того выросшую техничность музыкантов, которая в этот раз вышла на новый уровень.

Ведь по инструментальной части, по сути, никаких претензий нет – материал очень динамичен, полон интересных идей и прогрессивных наворотов, не только барабанных, но и гитарных. Композитор группы Nick Van Dyk уже научился строить сложные, но нескучные композиции, где практически все инструментальные фрагменты заполняются многочисленными и порой весьма продолжительными гитарными соло, в том числе в исполнении приглашённых гостей, среди которых в этот раз отметились: экс-Megadeth’овец Chris Poland и гитарист DGM и известный продюсер Simone Mularoni. К солированию в этот раз также был допущен новый клавишник Vikram Shankar. Правда, гитарная ориентированность материала всё же не позволила ему раскрыться до конца. Всё же более частое использование клавиш в аранжировках не помешало бы – по примеру тех же Evergrey или, допустим, Threshold.

Тем не менее, первые четыре композиции альбома сразу демонстрируют весь технический арсенал Redemption, а открывающая композиция «Eyes You Dare Not Meet In Dreams» даже слегка отдаёт technical thrash metal, напоминая Mekong Delta. Увы, мелодичных, запоминающихся вокальных партий не наблюдается вплоть до пятого трэка, абсолютной жемчужины альбома – блестящей «Indulge In Color», в музыкальным и лирическом плане ставшей продолжением одного из моих главных фаворитов во всей дискографии группы – «Black And White World»! Ну, и главный хит релиза – энергичная «The Last Of Me» и прогрессивная полубаллада «And Yet» - ещё два трэка, в которых вокал Тома я осмелюсь назвать не просто уместным, но даже предпочтительным!

Также порадовали неплохой, естественно утяжелённый кавер на U2 «New Year’s Day», разбавивший скрежет металлических гитар (скорее более) роковым драйвом, и достаточно неплохой заглавный эпик с интересными ритмическими переходами и наслоениями вокальных партий в концовке. И хотя с до боли привычным голосом Рэя альбом звучал бы значительно лучше, а мелодий в первых песнях могло быть побольше, в целом получился классный альбом, который хочется переслушивать и вникать в детали, которых по-прогрессивному много. Ну, и дальнейшие перспективы группы я бы оценил весьма оптимистично, ведь с одной стороны, идей у Ника Ван Дайка пока хватает, но при этом ещё есть куда расти и развиваться.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   2 авг 2019

К третьему релизу шведы Maninal наконец-то смогли вывести все свои композиторские и звукорежиссёрские навыки на весьма достойный уровень и выдать альбом, на голову превосходящий предыдущие. Главные козыри группы всё те же – это вполне неплохая гитарная работа (достаточно мощные риффы и вменяемые соло) и, конечно же, широкий диапазон голоса фронтмена Samuel «Sam» Nyman, легко справляющегося с высокими нотами и в эти моменты весьма напоминающего аж самого Rob Halford. Конечно же, в молодости.

На «Purgatorio» качество записи вышло на вполне удобоваримый уровень, композиции стали более компактными и динамичными, а утяжелённые риффы, фрагментарно уводящие группу с традиционных heavy/power-рельсов на территорию thrash и groove metal, лишь придают звучанию солидности. Нетривиальный, современный хэви с хорошим вокалом – чем не радость для любителей олдскульного металла?

По сути, если Primal Fear многие считают клоном Judas Priest, то Manimal с некоторой натяжкой можно назвать клоном Primal Fear. Но плохо ли это? По-моему нет, потому что в этот раз шведы зазвучали намного более уверенно, а композиции «Manimalized» и заглавную «Purgatorio» можно смело назвать очень сильными боевиками. И вообще, первая половина альбома не вызывает никаких нареканий, и если бы весь релиз был бы выдержан в таком ключе, то и оценка ему была бы выше на балл, но, увы, дальше всё не так радостно…

Во второй половине альбома группа всё чаще скатывается в плагиат и банальность (чем, кстати, страдают и тексты Manimal, в которых попадаются даже такие «перлы», как «nocturnal creatures of the night»). Вроде бы, 42-минутный релиз неплохо слушается целиком, но слабые и не совсем оригинальные темы под конец начинают слегка утомлять и впечатление от релиза в целом портится… Тем не менее, прогресс по сравнению с предыдущими двумя альбомами весьма очевиден и через пару-тройку лет можно смело ждать новый релиз вполне серьёзного уровня.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   2 авг 2019

Заявление музыкантов о том, что «The Verdict» станет более прогрессивным альбомом в духе весьма порадовавшей меня композиции «Condition Human» с предыдущего релиза, были весьма обнадёживающими. И, конечно, первые два сингла – бойкий хэви-хит «Man The Machine» и весьма проникновенная полу-баллада «Dark Reverie» (авторства второго гитариста Паркера Лундгрена), доступные до выхода альбома, также весьма впечатлили, вызвав ожидание чего-то реально грандиозного. Ведь альбом готовился аж 4 года, а это (при лучшем сценарии, конечно) зачастую признак хорошей проработки материала.

Но, увы, вот уже третий альбом без вокалиста Джеффа Тэйта так и не стал серьёзной вехой в дискографии Queensryche… Да, после скандального расставания с фронтменом, конечно, группа взяла правильный музыкальный курс и стала звучать значительно более олдскульно и креативно, а вокал Тодда Ля Торре стал чуть ли не самой успешной заменой в истории металла, но ожидания на какой-то супер-прорыв, как и в данный момент заявления о прогрессивном ориентире на «The Verdict», так и не оправдались…

К сожалению, первые два сингла так и остались двумя единственными классными песнями на альбоме. Да, нельзя сказать, что релиз провальный или группа не развивается, но былых высот Queensryche, видимо, не достичь уже никогда. Ведь, не стоит забывать, что основной автор «нетленки» гитарист Крис ДеГармо давно покинул группу, да и уволенный Джефф Тэйт тоже был не просто вокалистом, а композитором, который, может, и тянул группу в свою сторону, но всё же имел чёткое представление о построении вокальных партий, что Тодду удаётся далеко не всегда.

Всё же альбом в целом весьма неплох – качество записи на достойном уровне, в технике музыкантов также нет сомнений (и даже барабанные партии, исполненные Тоддом из-за временной недоступности основного драммера Скотта Рокенфилда, вполне вменяемы), ухо радуют приятные сдвоенные «мэйденовские» гитары, неплохие соло, а вокалист отлично владеет своим широким диапазоном, хотя, надо признать, что «низы» у Джеффа получаются более уверенно, да и некой пластичности Тодду порой тоже не хватает.

Главная беда в том, что запоминающиеся мелодии – в явном дефиците, в результате чего две трети альбома просто не цепляют. Да, яркие моменты есть и помимо вышеумопянутых «Man The Machine» и «Dark Reverie» – открывашка «Blood Of The Levant» радует своим «пристовским» напором, а «Light Years» - сочетанием тревожных куплетов и красивых припевов, а последние два трэка – интересным настроением, громогласно анонсированными проговыми фрагментами и красивыми аранжировками, в основном, клавишами. Но, конечно, от такой группы, как Queensryche, хотелось бы гораздо большего. Таков мой вердикт.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   2 авг 2019

Предыдущий альбом Flotsam & Jetsam с одноимённым названием по мнению многих открыл новую главу в истории группы и вернул её на олдскульно-трэшевые рельсы, став одним из самых ярких в её истории. Сменился состав (что у «флотов» происходит практически постоянно), но вернулся поистине юношеский задор и скорость, которая в данной стилистике является ключевым критерием «трушности».

После ухода из группы бессменного на тот момент гитариста Эдварда Карлсона главным композитором стал вернувшийся после долгого отсутствия Майкл Гилберт, который, по всей видимости, решил дать фанатам то, что они хотят – а именно материал, приближённый к первым двум альбомам Flotsam & Jetsam (один из которых даже был перезаписан и перевыпущен). И хотя в своём интервью после выхода альбома 2016-го года Майкл хвастался огромным количеством готового материала, ждать «The End Of Chaos» пришлось почти 3 года. Зато он получился ещё более угарным, чем его предшественник.

Уже с первых секунд музыканты демонстрируют недюжинную прыть, а новый именитый барабанщик Кен Мэри хвастается своим мастерством владения техникой игры сдвоенными бочками практически во всех песнях, в результате чего материал всего релиза выдержан примерно в одном ключе. По сути, новый альбом вместе с «Doomsday For The Deceiver» (1986) и «No Place For Disgrace» (1988) можно смело назвать тремя самыми скоростными альбомами «флотов», что наверняка должно порадовать фэнов классического thrash metal.

Приятно порадовал на этом альбоме и вокал Эрика, который на предыдущем звучал весьма натужно и, увы, старчески. Здесь же он хоть и не избавился от необратимых возрастных изменений тембра, но добился более уверенной подачи, голос зазвучал более чисто, а в финальной композиции с соответствующем названием «The End» фронтмен даже продемонстрировал некие давно недосягаемые «верха».

Плюс к этому, вокальные партии в большинстве песен не только хорошо продуманы, но и весьма мелодичны, что на фоне бодрого трэшевого инструментала позволило группе сочинить несколько реально классных песен типа «Demolition Man» или «Control». Причём, иногда мелодика в припеве вытягивает и не самые удачные трэки типа «Recover».

Но при этом, на мой взгляд, при всех плюсах «The End Of Chaos» идеальным назвать сложно, да и своему предшественнику по качеству и разнообразию материала он уступает очень сильно. Прежде всего, к сожалению, «флотам» в этот раз не получилось выдать весёлых грувовых песен типа «Taser», да и вообще какие-либо модерновые фишки пропали, хотя они могли бы удачно разбавить прямолинейный материал нового релиза. Плюс, в репертуаре группы давно не хватает баллад, которые всегда удавались на славу и украшали как конкретно проходные, так и классические альбомы.

Помимо этого, лишь 4 песни из 12-ти я бы назвал безупречными. По сути, альбом для себя я разделил на три части: 4 отличных трэка, 4 под настроение и 4, которые не цепляют вообще, хотя все обладают достаточно высоким энергетическим уровнем и слушаются, вроде бы, неплохо, как я уже написал выше. Таким образом, если по выбору нового/старого музыкального курса претензий нет, а успех в чартах подтверждает хороший фидбэк со стороны фэнов, то по качеству «The End Of Chaos» вышел весьма неровным, что всё-таки не умаляет его значимости для группы, которая переживает пресловутое «второе дыхание».

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   8 май 2019

По словам композитора, звукорежиссёра, гитариста, вокалиста и лидера Iron Savior во всех отношениях Пита Зилка, при написании песен для нового альбома вдохновение ему принесли: в плане лирики – произведения писателя-фантаста Питера Гамильтона, а в плане музыки – перезапись своих же ранних песен для ретропспективного двойного сборника «Reforged – Riding On Fire», а также новый альбом Judas Priest «Firepower». Удалось ли ему найти новый источник свежих идей, как на альбоме «The Landing» или, может, вернуть залихватскую прыть первых двух альбомов?

Увы, нет. Перед нами новый лишь в смысле даты выпуска альбом, по сути повторяющий одни и те же наработки и клише, которыми оперировал господин Зилк всю свою карьеру. С одной стороны, вряд ли стоило ожидать от такого олдскульного во всех смыслах музыканта каких-то дерзких экспериментов, которые бы фанаты наверняка бы встретили в штыки. С другой, главное – это всё-таки качество материала, ведь и вышеупомянутый «The Landing» ни в коей мере не явился музыкальной революцией, но порадовал всех своей энергетикой и искренностью. А с качеством и в этот раз всё в порядке.

«Kill Or Get Killed», конечно, трудно поставить в один ряд с лучшими работами Зилка, но альбом получился очень ровным, хрипловатый вокал Пита не растерял своей харизматичности, а композиции построены достаточно уверенно, гитарные риффы и соло исполнены очень чётко и профессионализм сквозит в каждой ноте. Ну, и главный плюс данного релиза – это, конечно, звук. Лидер Iron Savior всегда отличался качественной продюсерской работой мирового уровня, но в этот раз он буквально превзошёл себя, благодаря чему новый опус группы звучит просто убийственно!

На альбоме один явный хит - «Eternal Quest», два неплохих условно-скоростных трэка – заглавная «Kill Or Get Killed» и «Heroes Ascending» c приятным Blind Guardian’овским налётом. Тем не менее, и самые шаблонные среднетемповые хэви-трэки типа «From Dust And Rubble», составляющие добрую половину альбома, не вызывают отторжения. И хотя именно быстрые композиции у Пита получались обычно наиболее удачно, в этот раз общее замедление темпа не повлияло на слушабельность релиза.

Под конец альбома терпеливого слушателя всё-таки ждёт пару сюрпризов – а именно трэк «Never Stop Believing» с неожиданным цепким мелодик-хардовым хоровым припевом, где скромный, но хорошо выверенный набор аранжировочных решений Пит разбавил небольшим вкраплением электроники и клавишных. Ну, и на полную он «разошёлся» в плане продакшна в восьмиминутке «Until We Meet Again», которая по настроению слегка напомнила мне пристовскую «Desert Plains» - здесь тоже и электроника, и клавиши, и наслоения гитар, и даже намёк на прогрессивность.

Так или иначе, альбом многим не понравится, кого-то оставит равнодушным, а кого-то порадует – уверен, мнения разделятся кардинальным образом. Но лично для себя я отнёс его в категорию крепких середнячков, которые можно не без удовольствия переслушивать раз в несколько лет (а отдельные композиции и почаще), когда самые любимые альбомы «запилены до дыр», а чем-то новым в этом случае может стать хорошо забытое старое. К тому же, вышеупомянутое шикарное звучание «Kill Or Get Killed» лично для меня стало весьма важным плюсом этого вполне неплохого релиза.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   8 май 2019

После двух очень сильных релизов «Hymns For The Broken» (2014) и «The Storm Within» (2016), нового творения шведских darkprog-металлистов пришлось ждать почти два с половиной года, и на то есть свои причины. Очевидно, сыграла роль тщательная проработка новых песен, дабы не уронить планку последних работ, но также были и другие факторы. Например, разграбление личной студии музыкантов и утрата уже записанных трёх вокальных трэков, что слегка отсрочило запись и, соответственно, выпуск «The Atlantic».

Но и на этом злоключения лидера группы Тома Энглунда не заканчиваются – ведь параллельно с записью опуса своей основной группы ему пришлось в срочном порядке петь на новом альбом Redemption и даже сниматься в клипе в его поддержку. Помимо всего прочего, с момента выпуска «The Storm Within» он развёлся с женой Кариной, которая была его творческим спутником с самого первого альбома, и вокальные дуэты с которой были хоть и не ключевым, но достаточно эффектным творческим инструментом. Несмотря на то, что пара эпизодических фрагментов, очень похожих на женскую подпевку, на альбоме всё-таки присутствуют, бывшая жена «шефа» даже как гость в буклете не числится…

Но главное, к счастью, что свою задачу по созданию достойного продолжения двум последним релизам группа выполнила вполне успешно, и все фирменные «фишки» Evergrey на месте – это и трагический, эмоциональный вокал Тома (который в разы интереснее здесь, нежели в Redemption), фирменная меланхолия, достойный технический уровень всех музыкантов и просто восхитительные аранжировки. Надо сказать, что саунд на новом альбоме превзошёл все ожидания и теперь я не побоюсь назвать его лучшим в современном прогрессивном металле. Немаловажную роль в этом сыграл именитый Джейкоб Хансен, в очередной раз сделавший отличный микс.

Аранжировки, опять же, выполнены не громоздко, но достаточно плотно и с изысканным вкусом. Клавишные не выпирают, но всегда интеллигентно подчёркивают мелодию, лишь иногда выходя на первый план (кстати, небольшое клавишное соло тоже есть, но лишь в одном трэке). Ну, и прочным музыкальным фундаментом являются очень интересные партии ритм-секции, которые хорошо разнообразят плотные гитарные риффы, стилистически относящиеся преимущественно к djent и groove metal. И лишь чуть усложнённая структура композиций (как ни странно, две самые длинные и сложные песни открывают альбом) и фрагментарно «кривые» музыкальные размеры подгоняют группу под прогметаллическое лекало. Помимо клавиш, настоящее аудиофильское наслаждение доставляют мелкие, но удачные детали звуковой картины – это шумовые и речевые сэмплы, немного электроники, наслоения гитарных партий. Одним словом, саунд выше всяких похвал!

Сами песни, в основном, также весьма хороши и достаточно тяжелы, о чём говорят закрывающая альбом при-джентованная «The Ocean», где в концовке нашлось место даже гроулу (правда, на далёком бэкграунде) или конкретно грувовая «Weightless». Но чуть больший акцент на риффы всё-таки лишь условный – красивый, атмосферных фрагментов, создающих особое настроение, тоже хватает. Чего стоит одна уносящая в пинкфлоидные высоты концовка «Currents»! И, конечно, лирическая составляющая тоже сыграла важную роль – полубаллады представлены в виде блестящей «End Of Silence» и просто неплохой «All I Have». Так что, фанаты группы должны быть как минимум не разочарованы.

Но всё же надо отметить, что в плане качества музыки идеальны далеко не все композиции – минутная инструменталка «The Tidal» звучит не совсем полноценно, на первый взгляд бодрая «A Secret Atlantis» грешит самоповторами (да и просто излишними повторами одних и тех же музыкальных фраз), в «The Beacon» можно услышать некоторую творческую усталость и вялость, а «The Departure» и того хуже – попахивает халтурой… Так что, «The Atlantic» я бы назвал лишь неплохим дополнением к «Hymns…» и «Storm…», которое слушается хорошо, но уже к следующему релизу нужно что-то менять. И пусть семейные драмы господина Энглунда принесут ему не уныние, а творческие силы для создания новых мрачных, но искренних опусов.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   8 май 2019

Бельгийские прогпаверщики Ethernity (синтез слов «ether» и «eternity», если кто-то не догадался) – это настоящее воплощение совкового термина «семейный подряд». В группе играют два родных брата, жена одного из них, а также кузен. То есть, две трети секстета составляют «чисто свои». А недавно примкнувший и ни с кем не связанный родством лид-гитарист Francesco Mattei также играет с одним из братьев, клавишником Julien Spreutels, в другой очень неплохой прогпаверной формации Noveria.

Это уже третий альбом Ethernity и первый, выпущенный на физическом носителе. По всей видимости, второй релиз «Obscure Illusions» 2015-го года, в котором гостевым участием отметились такие вокалисты, как Tom Englund (Evergrey) и Kelly Sundown Carpenter (ex-Adagio), вызвал интерес со стороны AFM, в результате чего группа оказалась в обойме лэйбла. И не зря! Потому что третий альбом «The Human Race Extinction» продемонстрировал недюжинный прогресс малоизвестной группы.

Бельгийцы продолжили идти тропой Symphony X, комбинируя помпезную паверную мелодику с мощными грувово-джентовыми риффами. Но главная фишка Ethernity – это всё-таки грубый и достаточно сильный вокал Julie Colin, сильно напоминающий Magali Luyten, блеснувшую в проекте Ули Кюша Beautiful Sin. Плюс, крайне востребованный в последние годы Simone Mularoni из DGM обеспечил команде отличное современное звучание, что в купе с возросшим композиторским талантом дало весьма впечатляющий эффект.

Уже превьюшный сингл «The Prototype» крайне заинтриговал, и поэтому я с нетерпением ждал выхода этого концептуального альбома, посвящённого довольно тривиальной, но модной «терминаторной» теме. И, на первый взгляд, всё сделано на очень приличном уровне – всё хорошо записано, сыграно, клавишные и гитарные соло также на достойном уровне, аранжировки весьма неплохи, а жёсткий вокал порой не лишён мелодий… Но 12 полноценных композиций и 2 интро на 71 минуту – это, увы, перебор…

И хотя любителям прогрессива такие хронотметражи вовсе не страшны, паверщиков данный альбом вполне может утомить. К тому же, по-настоящему ярких хитов я отметил всего два – вышеупомянутую «The Prototype» и финальный, 14-й трэк «Indestructible» (лично на мой вкус, опять же), до которого, к сожалению, «доживут» не все… При том, что отдельных ярких моментов на альбоме хватает (например, припев в «Beyond Dread»), некоторые композиции немного затянуты («Grey Skies»), также материал можно было сделать чуть более разнообразным (ведь сильно отличается от остальных только неплохая балладка «Warmth Of Hope», остальные же хоть и динамичны, но немного шаблонны), а тембр вокалистки понравится далеко не всем…

Но, при всех недочётах, работа очень солидная и профессиональная. И, конечно, хотелось бы надеяться, что группа продолжит держать марку и в будущем, ведь прогресс по сравнению с предыдущим, вполне сносным, релизом весьма ощутим… Однако, после записи альбома группу покинула вокалистка, временно на концертах её подменяет вышеупомянутая Magali Luyten, и что будет дальше – сказать сложно. Остаётся лишь посоветовать ознакомиться с данным альбомом всем любителям тяжёлой, но мелодичной музыки. И, конечно же, фанатам умеренно-брутального женского вокала!

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum   8 янв 2019

Творческий кризис, который постиг группу после перехода с Metal Blade на AFM, похоже, уже позади, и Brainstorm снова набирают обороты! Знатным немецким хэви-паверщикам удалось не только превзойти предыдущие «антикризисные» работы и записать лучший альбом за последние 10 лет (со времён мощнейшего модернового «Downburst»), но и практически выйти на уровень своих самых сильных релизов. «Midnight Ghost» прекрасно демонстрирует всё лучшее, что коллектив имеет в своём творческом багаже и позволяет смело заявить, что потенциал группы ещё очень велик.

12-й полноформатник Brainstorm вышел спустя 2 года после вполне неплохого, но немного неровного предшественника «Scary Creatures», и, по сути, хорош уже лишь тем, что не имеет ни одного проходного трэка. Хороша и обложка, и аранжировки от бессменного и весьма именитого помощника Michael «Miro» Rodenberg, и технический уровень группы намного выше среднего, и, конечно же, весьма неплох звук, который им нарулил лидер Orden Ogan и уже весьма опытный продюсер Sebastian «Seeb» Levermann, но всё же самым важным фактором успеха «Midnight Ghost» является то, что все 10 песен как минимум неплохи по качеству и достаточно разнообразны.

Конечно же, главный хит – это бойкий groove-heavy-боевик «Ravenous Mind» c простым, но весьма цепким припевом, но также нетривиальными в этот раз оказались и среднетемповые хэви-номера типа «The Four Blessings». Лично мне всегда в Brainstorm всегда больше нравился синтез школ и стилей, а также быстрые трэки со сдвоенными басовыми боками – и в этот раз дабл-бас встречается в доброй половине альбома, а классические хэви-риффы разбавлены мощными, рваными «пантеровскими» также весьма часто – в этом плане очень удачными вышли самые шустрые thrash-power-ные «The Pyre» и неплохая открывашка «Devil’s Eye», а также «Divine Inner Ghost» с тяжёлыми, марешобразными куплетами и мелодичным хитовым припевом.

Завершает альбом не самая яркая, но вполне вменяемая баллада с элегантными оркестровками и помпезным хоровым припевом, а перед ней звучит не самый сильный, но весьма примечательный трэк «Haunting Voices», модерновость которого навевает воспоминания о самой смелой и мега-грувовой работе немцев – вышеупомянутом альбоме «Downburst» далёкого уже 2008-го года. Также небольшим сюрпризом стал 8-минутный мини-эпик «Jeanne Boulet (1764)», где коллектив в рамках традиционного эпического металла всё-таки сделал небольшой реверанс в сторону прогрессива. Одним словом, «Midnight Ghost» получился на удивление ровным, хорошо продуманным и, что самое главное, очень качественным релизом, который даже можно разместить в пятёрке лучших релизов в дискографии Brainstorm!

И хотя лично для меня «Midnight Ghost» стал одним из самых любимым альбомом хэви-паверного жанра в уходящем году, в очередной раз должен констатировать, что Brainstorm – группа не для всех. Харизматичный и легко узнаваемый грубоватый вокал Энди Франка, ставший визитной карточкой коллектива, во-первых, придётся далеко не всем по вкусу, а, во-вторых, он не позволяет выдавать необходимые для коммерческого успеха «сахарные» мелодии, которые так любимы фанатами современного европауэра. Что, однако, не умаляет ценность данного релиза, шанс которому, я считаю, обязан дать каждый любитель жанра!

(Диск предоставлен компанией ФОНО.)

Educated Scum  20 ноя 2018

Если первый сольный альбом греческого гитариста Гаса Джи, вышедший в 2001-м году, был полностью инструментальным, то второй и третий уже пестрили кавалькадой приглашённых звёзд разной степени яркости и «трушности». Но четвёртый же опус талантливого шредера был записан, по сути, в формате трио!

С гитарами (и частично клавишными) справился сам маэстро, барабаны записал Will Hunt (Evanescence, ех-Black Label Society), а бас, клавиши и абсолютно весь вокал взял на себя весьма известный музыкант и продюсер Dennis Ward, который за всю свою долгую карьеру всегда был отмечен только на «бэках».

Тем не менее, Дэннис показал очень неплохое владение голосом и справился со своей задачей на удивление успешно! Мало того, альбом, записанный одним вокалистом, звучит более ровно и монолитно, чем «разношёрстный» вариант, который мы имели возможность слышать на «I Am The Fire» (2014) и «Brand New Revolution» (2015).

Ну, и продюсерский талант Уорда позволил добиться очень мощного и фирмового саунда, который преподносит в лучшем виде весь технический арсенал Гаса, а также радует звучанием каждого отдельного инструмента. К тому же, и сам материал, на мой взгляд, получился достаточно сильным, хотя и не особо богатым на суперхиты, каким я бы назвал, скажем, трэк «What Lies Below» с предыдущего альбома грека.

Из 13-ти композиций, представленных в расширенном издании, выпущенном на ФОНО, лишь четыре инструменталки, каждая из которых хоть и не являет никаких откровений, но всё же достаточно интересна (конечно, преимущественно для любителей виртуозной гитарной игры), причём, особенно порадовал лаконичный, но изящный 1,5-минутный акустический бонус «In A Dream».

При том, что Гас не сильно менял стилистику и остался в рамках современного хард-рока, грувовая составляющая музыки заметно возросла, в результате чего «Fearless» звучит предпочтительнее предшественников также и в плане тяжести, что отлично демонстрирует открывашка «Letting Go» и, пожалуй, самый забойный трэк «Don’t Tread On Me», напоминающий поздний Pretty Maids.

Но самый главный сюрприз на данном релизе – это кавер на Dire Staits’овскую «Money For Nothing», который, с должным уважением к оригиналу, был неплохо модернизирован как музыкально, так и текстово (как говорится, в ногу с техническим прогрессом). Но, к сожалению, большим жирным минусом всего творчества Гаса является то, что профессионализм и технический уровень этого музыканта выше его креативных способностей. Во всех проектах он выполняет свою работу на очень высоком уровне, но практически без намёка на оригинальность.

Конечно, отличное звучание и музыкальное чутьё не позволяет Гасу откровенно халтурить, но и всемирные чарты с таким материалом, увы, ему не взорвать. Не хватает незримого компонента, который выводит качественную работу в разряд выдающейся, а стандартные композиции в категорию захватывающих и неожиданных музыкальных решений. Так или иначе, альбом неплохо слушается целиком (как фон), на нём присутствует примерно половина вполне достойных трэков, но в остальном – это обычный альбом под маркой «именитого» гитариста, которого большинство узнало лишь благодаря сотрудничеству с Оззи Озборном…

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  25 июн 2018

В ноябре 2017-го года на AFM Records вышли ремастированные переиздания двух дебютных работ шведов Evergrey, благодаря чему фэнам группы и сочувствующим также представилась возможность приобрести и лицензионный вариант этих релизов от компании ФОНО. И если дебютник «The Dark Discovery», выпущенный в далёком уже 98-м году, всё же попадает в категорию «музыка не для всех», то «Solitude Dominance Tragedy», вышедший годом позже, рассчитан уже на более широкую аудиторию. Мало того, можно смело назвать одной из самых оригинальных работ Evergrey, прежде всего в связи с особым атмосферным звучанием и интересными аранжировками.

Да, именно аранжировки и являются главной «фишкой» этого необычного альбома, полностью оправдывающего приклеившийся к группе ярлык «dark progressive». Если на дебютнике группа делала упор на мощный гитарный риффинг, то на «Solitude Dominance Tragedy» клавишные (в том числе и пианино) «апгрейднуты» в категорию полноценных инструментов, почти наравне конкурируя с гитарой в миссии донесении до слушателя главных музыкальных тем. Так, например, в мрачноватой полу-балладе «The Shocking Truth», повествующей об опыте похищении людей пришельцами, гитара вообще носит лишь фоновый характер. Самое интересное, что на момент записи второго альбома клавишника в группе вообще не числилось, хотя все партии сессионно записал некий Zachary Stephens (не путать с вокалистом Savatage).

Помимо серьёзной работы по украшению композиций приятными аудио-сюрпризами типа речевых сэмплов, соло на скрипке в открывающем трэке или вкраплений арфы и женского вокала от супруги Тома Карины, всё же стоит отметить и растущий композиторский потенциал Evergrey. Хотя голос Энглунда всё ещё несколько сыроват (впрочем, его хрипловатый голос и сейчас далеко не всем приходится по вкусу), драматизм в его партиях уже вполне очевиден и даже убедителен, а сами вокальные партии стали более продуманными и цепляющими. Мало того, альбом открывает трэк «Solitude Within», который легко войдёт в десятку лучших трэков Evergrey, как и следующий за ним вампирический хит «Nosferatu». Динамичные песни с хорошей клавишной подкладкой, дуэлями мужского и женского вокала и солидной гитарной работой настолько хороши, что до сих пор входят в концертные сетлисты шведов.

Также весьма интересный трэк и завершает альбом – мрачнейшая «The Corey Curse» с поистине гипнотизирующими клавишами, пинкфлойдовской гитарой, «мэйденовскими» сдвоенными соло, интересной самостоятельной басовой линией, а также мрачной лирикой, пропетой Томом с душераздирающим трагизмом. К сожалению, остальной материал на альбоме хоть и кажется на первый взгляд вполне «на уровне», но особой цепкостью не обладает. Совсем проходных трэков на альбоме нет (хотя на эту бесславную номинацию всё же претендует слишком уж отстранённо-тусклая баллада «Words Mean Nothing», но и та по-своему оригинальна), а интересные моменты можно найти в каждой из девяти «основных» альбомных композиций, а также бонусной демке «To Hope Is To Fear», но всё же выше дарксайдовской семёрки альбом не заслуживает.

К тому же, ремастеринг не смог кардинальным образом исправить не самый лучший продакшн от, казалось бы, именитого Энди Ля Рока. Грязноватые гитары немного тонут в миксе, а клавиши хоть и довольно разнообразны, зачастую звучат далеко не фирмово, что сильно портит впечатление от изначально масштабной задумки по симфонизации материала. Тем не менее, далее в группе последовали смены состава и звучания, знаковые альбомы и эксперименты (не совсем удачные), а «Solitude Dominance Tragedy» так и остался стоять особняком. Именно поэтому он очень неплохо слушается до сих пор, несмотря на свою, скажем так, неидеальность.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  24 июн 2018

Дебютный альбом шведских прогметаллистов Evergrey вышел в 98-м году и теперь, спустя 19 лет, переиздаётся на AFM Records, а вслед за ним и по лицензии на Фоно. И хотя изначально за звук отвечал Andy La Rocque, снискавший славу в рядах группы Кинга Даймонда, ремастеринг от стахановца аудио-цеха Jacob Hansen всё же был уместен, не только потому, что за это время технический прогресс ушёл вперёд, но и из-за не совсем идеального баланса инструментов в первоисточнике, который был слегка подправлен.

На «Dark Discovery» вместе с бессменным гитаристом/вокалистом Томом Энглундом играли неплохие музыканты, имевшие достойный технический уровень, особенно с учётом того, что это первая работа Evergrey. Клавишник Will Candra участвовал только в этом альбоме и, басист Daniel Nojd и гитарист Dan Bronell записали с группой два релиза, а барабанщик Patrick Carlsson – аж четыре. И хотя с тех пор никто из них в тяжёлой музыке замечен не был, каждый музыкант внёс свой весомый вклад в раннее творчество Evergrey, особенно Патрик своими мощными, местами чуть ли не дэтовыми барабанами и Дэн, очень неплохо сыгравший весомую долю соло на данном релизе.

Дебют группы, уже тогда избравшей путь так называемого dark progressive, можно назвать более атмосферной копией Nevermore – тут также слышны по-шведски тяжёлые риффы, надрывный, эмоциональный вокал, но добавлена мрачноватая аура благодаря неброским клавишным партиям. Начиная с этого релиза, в каждом альбоме Evergrey можно услышать харизматичный вокал супруги Тома, Карины Энглунд, а гостевые соло сыграли вышеупомянутый Andy La Rocque и гитарист-виртуоз Mattias Ia Eklundh (Freak Kitchen).

«Dark Discovery» можно назвать «пристрелочным» альбомом, в котором группа лишь начала поиск своей «ниши» в металлической музыке и, по сути, кроме неплохого качества записи и тяжести не смогла показать ничего выдающегося. Хрипловатый вокал Тома звучит пока не очень уверенно, ярких хитов здесь тоже не наблюдается, а прогрессивная навороченность не украшена сильной мелодикой.

На диске есть яркие моменты (неплохой припев в «December 26th», интересные заковыристо-проговые инструментальные части в «Closed Eyes» и «To Hope Is To Fear» и два довольно удачных лиричных фрагмента – акустическая двухминутная баллада «As Light Is Our Darkness» и «For Every Tear That Falls» с приятным сочетанием пианино и «семейного» вокального дуэта Карины и Тома), обильные, хорошо продуманные соло от обоих гитаристов, претензия на оригинальность, но… ничего по-настоящему цепляющего.

Хотя работа достаточно профессиональная, она скорее всего заинтересует лишь фанатов Evergrey, которые будут рады украсить свою коллекцию ремастированным изданием дебютного релиза шведов с новым оформлением. К тому же, бонус-трэком на альбоме присутствует достаточно интересная версия «Closed Eyes» с демо 96-го года, имеющая массу отличий от альбомной. В ней можно услышать не только продолжительные речевые сэмплы, но также и первого вокалиста группы.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  24 июн 2018

«Hymns For The Broken» стал приятным сюрпризом для всех фанатов Evergrey, которые уже не ждали возвращения группы из простецкого (хотя и достаточно профессионального) groove metal на проговые рельсы, с которых она сошла после альбома «The Inner Circle». По сути, это был последний по-настоящему сильный релиз «вечносерых», и на многократные перетряски в составе и эксперименты со звучанием и стилистикой ушло ровно 10 лет…

Хотя основными композиторами Evergrey остались гитарист/вокалист Tom Englund и клавишник Rikard Zander, всё же возвращение двух участников условно-золотого состава в лице гитариста Henrik Danhage и барабанщика Jonas Ekdahl явно стало толчком для нового творческого подъёма коллектива. Побаловавшись с «моднявой» музыкой в спорном проекте Death Destruction, они сыграли на «Hymns For The Broken» уверенно как никогда – это касается и соляков Хенрика, и барабанных партий Йонаса. Да и сам Том выдал, пожалуй, свою лучшую вокальную работу на данный момент – его голос на альбоме звучит максимально эмоционально и разнообразно, на пределе доступного ему диапазона.

Также шведы нашли на альбоме и весьма интересное звучание - гитары приобрели местами джентовую упругость, местами пост-металлическую атмосферность, а клавиши Рикарда снова расцвели всеми красками. И хотя на альбоме всего лишь один ярко-выраженный мощнейший хит «King Of Errors» (на который снят великолепный видеоклип), а добрая его половина представляет из себя полу-баллады разной степени лиричности, абсолютно каждый трэк обладает своим настроением и пропитан атмосферой безысходности, в которой находятся герои-революционеры, описываемые в объединённых данной тематикой песнях.

И хотя вряд ли этот релиз можно назвать лучшим в дискографии шведов, но по ряду пунктов он может легко занять пальму первенства – в частности, по аранжировкам, богатство и изящность которых может удивить даже самых прожженных профессионалов. На альбоме уйма приятных аудио-сюрпризов: пианинное соло в «A New Dawn», детский хор, срывающийся на гроул (!) в «The Fire», традиционные лаконичные женские подпевки от супруги Тома Карины, грамотное использование электроники, речевых и звуковых сэмплов в ряде композиций, неожиданное stoner’овое вступление в «Barricades», гипнотизирующая грув-джентовая гитарная тема в «The Grand Collapse», оттеняемая интеллигентным пианино и хорами и, конечно же, неброская, но очень красивая пинкфлойдовская слайд-гитара в «The Aftermath»!

Любителей же сложного прогрессива должны порадовать две заключительные композиции альбома, вышеупомянутые семиминутные полу-эпики «The Grand Collapse» и «The Aftermath». Хотя обе, опять же, можно посоветовать только фэнам навороченной музыки, ведь «вечносерые» всегда были группой специфической, а странная динамика данного релиза со множеством «лирических отступлений» (особенно в середине альбома) серьёзно усложняет первичное восприятие данного релиза. Тем не менее, «Hymns For The Broken» - альбом очень многогранный, продуманный и личный, он стоит в дискографии Evergrey особняком и при вдумчивом многократном прослушивании вполне может стать настоящей жемчужиной вашей аудиоколлекции.

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  24 июн 2018

До недавнего времени данная венгерская группа не вызывала у меня ничего, кроме чувства брезгливости. Мало того, что вокалист/гитарист Золтан Фаркас копировал не только музыку Soulfly и манеру пения Макса Кавалеры, создавалось впечатление, что объектом неприкрытого плагиата являлся даже… акцент обожаемого венгром музыканта-прообраза. И хотя Ektomorf за долгое время существования вышли на неплохой профессиональный уровень, нарочитая примитивность и молодёжно-ориентированность музыки не позволяла мне классифицировать их как groove thrash, как уже кто-то вбил в дарксайдовскую базу, а скорее как обычный прыгательный «ню»…

Но альбом «Fury» показал неожиданное взросление группы и не такую, вроде бы, кардинальную, но достаточно заметную переориентировку на творчество начала 90-х первой группы Макса Кавелеры – Sepultura! Да, теперь группа заиграла реальный groove thrash metal, и любители олдскульного тяжеляка вполне могут угореть как минимум под два трэка – это достаточно простая, но энергичная открывашка «The Prophet Of Doom», хорошо задающая тон альбому, а также финальный трэк «Skin Them Alive», где неслыханные ранее скоростные гитарные запилы и тяжесть позволяют говорить даже о влиянии death metal!

Конечно, в большинстве песен альбома остался среднетемповый кач, но даже самые «модные» трэки на «Fury» звучат на порядок интереснее и изобретательнее всех предыдущих работ Ektomorf. Лаконичный 33-минутный релиз неплохо слушается целиком и радует нарочито сыроватым, но плотным звуком, наруленным Тью Мэдсеном, креативными барабанными партиями с более частым, чем ранее, использованием сдвоенных басовых бочек и простотой, не вызывающей раздражения.

Например, заглавный трэк или «Blood For Blood», несмотря на кажущуюся «замазафаченность», не настолько тривиальны, как это может показаться на первый взгляд. В середине второй из них вообще следует неожиданный конкретно дэтовый забой, вносящий здравое разнообразие. Также конкретно олдскульные фрагменты можно заметить и в не менее модерновых «AK 47» и «Infernal Warfare». По сути, в каждой композиции есть своё рациональное зерно, а реально проходным трэком я считаю только совсем уж скучную «If You’re Willing To Die», да и ту запихнули в конец альбома прямо перед убойным финальным трэком.

Так или иначе, комбинация старой и новой школы дала неплохой результат. И хотя многим даже этого покажется мало, тем не менее, последовавшая после этого альбома смена практически всего состава может лишь укрепить тенденцию «демодернизации». При дальнейшем «выздоровлении» группы есть надежда, что «новая кровь» посодействует появлению вменяемых гитарных соло, которых на «Fury» не хватает больше всего. Ну, и сочинению новых бодрящих песен в духе «The Prophet Of Doom» и «Skin Them Alive», конечно же!

(Диск предоставлен компанией ФОНО).

Educated Scum  23 июн 2018

После достаточно скромного дебюта 2008-го года (на тот момент неизданного официально), канадцам потребовалось три года, чтобы подготовить второй полноформатник и выпустить его на Lion Music, а ещё спустя несколько лет, в 2017-м, переиздать на AFM Records, по лицензии которого его уже выпустили у нас на Фоно. «Fall From Grace» сохранил в себе все плюсы первого релиза – неплохую гитарную технику (как риффовую, так и соло), мощные барабанные партии и, конечно же, яркий, мощный низкий вокал Мэтта Маринелли. Но за это время композиторский уровень возрос удивительным образом, и, по сути, мы имеем дело уже с совершенно другой группой.

Открывающая композиция «Finest Hour» - отличная визитная карточка как для данного альбома, так и для группы вообще. Уже с первых секунд melodic death-риффы во вступлении и мощный groove metal далее блестяще сочетаются с чистыми вокальными партиями, которые очень интересно разбавлены гостевыми гроуловыми и скримовыми бэками фронтмена соотвечественников Borealis – группы Crimson Shadows, также сочетающей power metal и death metal. Весьма смелый и очень успешный эксперимент, навевающий мысли о знатных шведах Mercenary, к сожалению, остался единственным в творчестве канадцев, но запомнится он может надолго. И если Borealis для вас – неизвестное название, то ознакомление с коллективом стоит начать именно с этой композиции.

Далее мощный риффинг продолжается, и группа демонстрирует отлично продуманный, мелодичный, но очень тяжёлый power metal, к которому так и просится приставка groove. Очевидно влияние Symphony X, и Мэтт Маринелли явно развивал свою манеру пения с оглядкой на Расселла Аллена, а партии ритм-гитары – под Майкла Ромео, который сам явно вдохновлялся творчеством покойного ныне Даймбэга Даррелла из Pantera. Конечно, в вокале Мэтта можно отметить некое сходство ещё с двумя знаковыми вокалистами прогрессивного металла – Томом Энглундом из Evergerey и Рэем Олдером из Fates Warning, но при этом в его тембре есть и оригинальные оттенки.

Хорошая продуманность вокальных линий, отличная гитарная подача, динамичность композиций и яркий творческий почерк делает этот релиз практически эталонным… Если бы картину не портила не самая хорошая запись, а также не самые богатые аранжировки, особенно это касается клавиш, которые чаще всего носят скромный фоновый характер, хотя присутствуют на альбоме в обилии. Кроме первой песни, бессмертных суперхитов на «Fall From Grace» нет, но все сделаны очень профессионально и разнообразно – тут есть и драйвовые «пантеровские» риффы, и цепкие припевы, и налёт прогрессивности, и интеллигентная меланхолия. А балладу «Watch The World Collapse» я бы назвал лучшей песней подобного плана в творчестве Borealis - её даже с натяжкой можно назвать третьей частью «акколады» Symphony X!

(Диск предоставлен компанией Фоно).

Educated Scum  18 апр 2018

Дебютный альбом канадцев «World of Silence» был записан в 2008-м году, но так и не был выпущен ни на одном лэйбле, и в итоге встал вопрос о его переиздании или перезаписи. Группа выбрала второй вариант, став ещё одной (относительно) известной группой, подобным образом поступившей со своим музыкальным наследием. «World Of Silence MMXVII» в итоге зазвучал более современно, аранжировки были доработаны, кое-что изменено и по музыке, но кардинальных отличий всё-таки я не выявил. Видимо, лидер группы, вокалист/гитарист Мэтт Маринелли, всё же хотел донести эти композиции в своём первоначальном виде, специально не «перелопачивая» их, хотя это было бы не самым плохим решением.

В итоге мы имеем 10 песен на 58 минут, которые в своё время дали группе старт и стали отправной точкой для дальнейшего развития. Но, надо признать, дебют группы всё же не был ни особо ярким, ни многообещающим, и на нём нет никаких предпосылок для того, чтобы ожидать такой мощный качественный скачок, который произошёл на втором альбоме «Fall From Grace» 2011-го года. Правда, и харизматичный хрипловатый голос Мэтта, и гитарная техника уже тогда имели место, и именно эти два пункта, по сути, сохранены и косметически улучшены в новой, перезаписанной версии.

На данном релизе группа делала первый, не очень уверенный шаг в поиске своего музыкального направления. С одной стороны, Borealis избрали себе power metal в качестве основного стиля и пытались иногда выдать что-то в духе Stratovarius («World Of Silence» и «The Dawning Light»), порой заигрывая с хард-роком («Midnight City», «Black Rose»), но всё же стремясь изредка добавить прогрессивные элементы, слега усложнив музыку с оглядкой на Symphony X (влияние которых далее в творчестве стало ещё более очевидным). Мэтт Маринелли также не совсем ещё понял как ему петь – «косить» на Расселла Аллена из вышеупомянутых Symphony X или порой перевоплощаться в Джеффа Скотта Сото. В перезаписанной версии альбома все эти изыски были сохранены, но спето всё гораздо более уверенно, а кое-где Мэтт даже перестарался и есть некий «перебор» с хриплым надрывом.

Открывает альбом самый удачный и достаточно хитовый трэк «Lost Voices», демонстрирующий мощный грувовый риффинг, интригующую дуэль гитарных и клавишных соло и неплохой припев. Также весьма интересна полубаллада «From The Fading Screams», снова напоминающая Symphony X, но… К сожалению, какой-либо другой трэк выделить сложно. Есть неплохие моменты, отдельные мелодии, но оставшиеся восемь песен на «World Of Silence» недостаточно сильные. По сути, они балансируют между категориями «более-менее» и «так себе». У многих композиций неправильно выбран темп, большинство затянуты (почти все идут около шести минут), некоторые темы звучат вяловато, порой не хватает драйва в гитарах, ну и других ошибок начинающей группы хватает…

Тем не менее, всё же альбом стоило переписать, со всеми его минусами, так как он всё-таки не так уж плох. И хотя материал стоило бы серьёзно переработать и получше аранжировать, главной задачей было подать старые композиции с новым, современным звуком. Это тоже удалось лишь отчасти, так как всем процессом звукозаписи, вплоть до мастеринга, занимался барабанщик группы Sean Dowell, которому явно не хватает опыта работы в данной сфере. Да, по сравнению с первоначальной версией альбом заметно выигрывает, но уровень качества всё равно оставляет желать лучшего. Увы, эта проблема продолжает преследовать группу всю её карьеру, а бюджет на стороннее продюсирование от именитых персонажей не особо (пока, надеюсь) популярной группы лейбл явно не выделит. Поэтому будем рады тому, что есть.

(Диск предоставлен компанией Фоно).

Educated Scum  18 апр 2018

Вас разочаровал последний Slayer, Lost Society кажутся вам слишком прямолинейными, а супер-угарного thrash metal всё-таки хочется? Тогда второй альбом австралийцев Harlott с большой долей вероятности может стать для вас приятным открытием в области бескомпромиссного рубилова! Альбом настолько термоядерный, что вызывает самые приятные ассоциации – помимо вышеупомянутых Slayer, в памяти всплывают лучшие опусы таких мастеров скоростного thrash’ака, как Razor и Sadus.

Небольшое акустическое интро – и далее следуют 44,5 минуты быстрого, драйвового и техничного материала. Зловещие речитативы, мощные, отлично записанные барабаны, искреннее гитарное пилилово (в том числе яркие, хлёсткие соло) – неплохая заявка на один из лучших релизов жанра в 2015-м году! Ультра-энергичные трэки порой длятся и по полторы-две минуты («Systematic Reduction», «Bloodlust»), а в более продолжительных находится место небольшим акустическим вкраплениям и замедлениям, но они настолько эпизодические, что не только не портят ритмический шквал, но являются хорошей связкой между скоростными фргаментами, внося разумную долю разнообразия. А ведь, на самом-то деле, мало кому удаётся сочинять короткие, но при этом не тупые композиции, а тем более целые альбомы, состоящие исключительно из опусов скромного хронометража, но максимальной брутальности!

Хорошо выдержанная динамика, как в каждой отдельной композиции, так и в течение всего альбома, может послужить хорошим учебником для молодых групп, избравших своей стезёй такой «олдовый» стиль. И, надо сказать, к подобному успеху группа пришла не сразу – образовавшись в 2006-м году, она выпустила два относительно неплохих мини-альбома в 2011-м и 2012-м, а также первый полноформатник «Origin» в 2013-м. С первой «ипишки» на данном релизе присутствует одна композиция «Lords Of War», слегка укороченная и сыгранная намного более уверенно, чем в оригинале. Сразу заметно: накопленный за эти годы опыт вывел группу на очень высокий технический уровень и, что немаловажно, научил следовать двум простым постулатам – угару и лаконичности.

Конечно, идеальным релиз не назовёшь – тут сказывается и почти невозможность сделать в рамках жанра что-то поистине выдающееся, и некая простоватость вокальных партий, спетых стандартным для thrash metal голосом – всё это не позволяет группе переступить незримую грань, отделяющую очень хороший альбом от отличного. И, конечно же, поток релизов, а также активность «знаковых» имён в данном жанре, плюс географическая удалённость Harlott, играют против группы, и не позволяют ей получить необходимую раскрутку. Тем не менее, благодаря компании Фоно мы можем насладиться этим впечатляющим релизом в лицензионном виде и надеяться, что эта же судьба когда-нибудь всё-таки постигнет и следующий, не менее убойный альбом австралийцев «Extinction», выпущенный уже в 2017-м году.

(Диск предоставлен компанией Фоно).

Educated Scum  17 апр 2018

После двух сильных альбомов «Fall From Grace» (2011) и «Purgatory» (2015) новый опус прогпаверных канадцев я ждал с нетерпением, и не зря: доля прогрессивного металла в музыке Borealis, пожалуй, ещё больше возросла. Также приятно порадовал бессменный фронтмен Мэтт Маринелли, вокал которого стал звучать ещё более уверенно, и теперь его смело можно назвать одним из лучших певцов в данном стиле. Конечно, оценят его вокал скорее любители Йорна Ланде или Рассела Аллена, ко второму из которых он максимально приблизился на этом релизе. Агрессивный напор с хрипотцой в духе Дио ему очень успешно удаётся совмещать с «чистым» пением, и на сей раз все эмоциональные оттенки его голоса раскрылись по максимуму, а небольшая натужность на определённых нотах практически сошла на нет.

Сохранила группа и фирменный groove-риффинг, который придаёт Borealis конкретную фирмовость и приближает к таким коллективам, как Masterplan и Thunderstone. Концептуальная задумка альбома, посвящённая «взлёту и падению» секты, практикующей жертвоприношение детей, не сильно повлияла на структуру альбома – он построен по обычной схеме, где мощные боевики сочетаются с лиричными композициями, но в этот раз добавилась скромная, но приятная инструменталка «The Path», а завершает альбом эпическая 9-минутка «The Ghosts Of Innocence», где канадцы продемонстрировали все свои таланты аранжировщиков – тут встречаются и приятная пианинная тема, и хоры в припеве в духе Blind Guardian, и неплохие оркестровки, и женский вокал (как в виде самостоятельных партий, так и в дуэте с Мэттом). То есть, почти всё, чтобы порадовать всех любителей разнообразной тяжёлой музыки.

Что ж, если эксперимент по работе с «крупными формами», на мой взгляд, прошёл успешно и показал композиторский прогресс группы, а доступные для прослушивания ещё до выхода альбома «Sign Of No Return» и «The River» легко войдут в список лучших хитов группы за всю её историю, то с остальным материалом дела обстоят, увы, не так радужно. Помимо вышеуказанных превьюшек можно отметить лишь «открывашку» «The Fire Between Us» с блестящими вокальными партиями в куплетах и «The Second Son» с отличным припевом, в остальном же альбом представил достаточно профессиональный, зрелый, но не самый сильный материал.

Балладные фрагменты получились не особо яркими (хотя «Scarlet Angel» объективно неплоха, но не более того), а отличная гитарная работа и харизматичный вокал Мэтта не смогли «вытянуть» ряд песен, в которых порой проскакивают не самые лучшие паверные клише, от которых группа всё никак не может отделаться, а порой и прихрамывает само композиторство (например, в заглавной «The Offering» конкретно халтурный припев).

Ухудшает ситуацию и ещё одна старая проблема группы – звук. Необходимость нанять саунд-продюсера была всегда актуальна для Borealis, но на этом альбоме, на мой взгляд, вопрос встал наиболее остро. Мощные риффы, порой навевающие мысли о покойном Даймбэге Даррелле, должны обязательно иметь качественное звучание, а при низко опущенных, но грязноватых гитарах они звучат не лучшим образом, да и с барабанами тоже не всё гладко. Видимо, чтобы скрыть проблему номер один, драммер группы, микшировавший альбом, решил конкретно «задрать» их (особенно басовые бочки). И хотя сами барабанные партии продуманы очень хорошо и звучат достаточно креативно, общую звуковую картину они тоже не украшают.

Ну, и клавишные снова играют очень скромную роль в аранжировке, зачастую являясь лёгким фоном. Да, на альбоме эпизодически проскакивает пианино, есть два неплохих синтезаторных соло в «The Second Son» и «The Ghosts Of Innocence», но клавишная палитра могла бы быть значительно богаче, будь продюсером альбома, скажем, какой-нибудь Miro. Так что, при всей симпатии к группе, ей ещё есть куда расти и хотелось бы на это надеяться уже на следующем альбоме. Ну, а пока, несмотря на растущую личную симпатию к группе, могу поставить лишь демократичную семёрку…

Диск предоставлен компанией Фоно

Educated Scum   9 апр 2018

Piet Sielck уже не раз демонстрировал свою любовь к перезаписи старых песен. В его активе несколько каверов (в том числе на ранние вещи Helloween), заново сыгранные композиции с первых релизов, выпущенные в виде бонусов к паре поздних альбомов, перезапись целого позднего альбома «Megatropolis 2.0» в 2015-м году (изначально это был «Megatropolis» 2007-го года), но на достигнутом маэстро не остановился! Идея выпуска сборника лучших вещей, а также правовая «непонятка» и возникшая в связи с ней недоступность в продаже первых пяти релизов Iron Savior, выпущенных на Noise Records, привели господина Зилка к созданию двойного альбома перезаписанных старых песен «Reforged – Riding on Fire».

И хотя Пит всегда был высококлассным звукачом и ни один альбом, на мой взгляд, не страдал низким качеством звука, две вышеупомянутые причины и сподвигли неутомимого немца на перезапись 19-ти песен общей продолжительностью полтора часа с небольшим. И если выбор композиций практически не вызывает нареканий (особенно в связи с тем, что 6 композиций выбраны с непревзойдённого одноимённого дебютника 97-го года, и 3 с также отличного «Unification» 99-го), а голос Зилка за эти десятилетия практически не претерпел изменений, то вопросы качества звучания и исполнения новых песен всё же весьма спорны…

Новое утяжелённое гитарное звучание с более низким строем хоть и можно назвать неплохим решением, но в мутноватом миксе читаемость инструментов далека от идеала. Или же Пит решил скрыть этим пластиковые барабаны, которые звучат, мягко говоря, «не совсем живо»? И хотя в буклете указан драммер текущего состава Patrick Klose, у меня возникают большие сомнения в том, что он на самом деле принимал участие в записи… А так как из-за конфликта с «оригинальным» именитым драммером Thomen Stauch'ом и занятости Кая Хансена, их участие в проекте также было невозможным, по всей видимости, «шеф» решил сделать практически всё самостоятельно.

Не уверен, что фэны Iron Savior мечтали услышать уже третью (!) версию «Atlantis Falling» и нескольких других композиций и, по сути, на данном релизе им не найти ничего по-настоящему интригующего. Всё же Пит заявил, что такой вариант подачи старого материала интереснее обычного ремастированного переиздания старых альбомов. И хотя он частично прав, тем не менее, ни одна композиция не превосходит оригинальную, и первоначальной энергетики первых альбомов в «Reforged» передать не удалось. Нельзя сказать что Зильк халтурил, потому что спето всё с душой, хотя очередные (пусть и косметические) вариации на тему уже полюбившихся оригинальных вокальных партий, опять же, чаще всего воспринимаются немного негативно. Тем не менее, как релиз-квинтэссенция Iron Savior, некая «визитная карточка», демонстрирующая лучшие песни группы и способная открыть творчество немцев новому слушателю, данный релиз вполне логичен. Но не более того…

(Диск предоставлен компанией Фоно).

Educated Scum  12 мар 2018